自闭症儿童中常见的行为障碍或异常行为被称为自我毁灭行为。轻度儿童自闭症发病年龄、确诊年龄因人而异。孩子的发育程度和速度有所不同，部分孩子发育较晚，甚至5岁时才能开口说话，但其自闭症的症状可能已经非常明显了。部分孩子发育较早，若表现出相应的症状，可能在2岁时即可确诊。早期自闭症属于相对严重的精神心理障碍，考虑与基因遗传有关，病因较为模糊。随着患者年龄增加，与家长进行较明确的互动时，自闭症状会逐渐明显，患者会出现较难与周围人建立互动、联系的现象。自闭症患者早期会出现与家人互动较差的症状。患者年龄增加时，较易确诊。中度自闭症与老人有代沟，家长远在天边，也照顾不周，就很容易出现自闭症儿童。不能说幼儿的意外自残行为是不正常的，但会随着年龄的增长而消失，但如果自残行为频繁发生就是不正常的。

自我毁灭行为在有智能障碍或焦虑、恐惧、孤独等精神问题的儿童中更为常见，在正常儿童中也可见到，如被责骂、害怕、生气、易怒，后来无意中发现一种自我毁灭行为可以帮助他发泄，并逐渐形成自我毁灭行为。一些专家认为，该病与遗传因素有关，缺乏锌、铜等微量营养素也可诱发该病。

儿童自残行为的临床表现多种多样:有的儿童除了拔头发外，还会不自觉地反复咬指甲，导致指甲不完整、甲沟炎；有的患儿双手紧握，造成手指水肿、瘀斑或皮下出血，或捆绑某一部位使其长时间受压，造成皮下组织萎缩或骨痂样角厚；个别孩子咬自己的嘴唇和手臂，或反复碰撞头部，造成头部受伤或撕裂伤，甚至试图自杀以示勇气。

对于有自残行为的孩子，家长不能责骂，也不能用强制手段加以制止，需要做耐心细致的劝导教育，鼓励孩子参与集体生活，多做有用的游戏，转移注意力。

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